Um die Bedeutung Alberts für die abendländische Geschichte und Philosophie begreifen zu können, muss man sehr weit ausholen. Der Kirchenvater Augustinus hatte Jahrhunderte vorher bezweifelt, dass das Denken allein die rechten Erkenntnisse bringt. Er hielt nur die Glaubensoffenbarung für geeignet, den Menschen (zu Gott) zu führen. Von daher die Ablehnung der griechischen und anderer Philosophien.

1215 kamen alle Schriften des Aristoteles auf den Index. Albert war gerade 22 Jahre alt. Trotz des kirchlichen Verbots studierte er eifrig die Werke des griechischen Philosophen und seiner arabischen Interpreten. Er wollte dem christlichen Abendland die gesamte Lehre des Aristoteles sowie die zugehörige arabische und jüdische Wissenschaft zugänglich machen und handelte dabei nach dem Grundsatz: "Lasst uns, was wahr daran ist, als eine Bereicherung annehmen und dem zuordnen, was wir als Wissende und Glaubende schon an Wahrheit besitzen. Was aber falsch daran ist, das werden wir widerlegen." So entstand eine große Sammlung von Schriften, die 1260 vollendet wurden. Vom überkommenen Traditionsbestand geben sie nichts preis, weder die Heilige Schrift, noch Augustinus. Sie leiten jedoch ihre Vereinigung mit den Lehren des Aristoteles ein.

Thomas von Aquin, Grafensohn aus Süditalien und eine Generation jünger als Albert, trat mit 18 Jahren, gegen den Willen seiner Familie, in den Orden der Dominikaner ein. Um ihn dem Einfluss der Eltern zu entziehen, schickte man ihn nach Köln. Dort wurde er Schüler des Albert. Es ist Alberts Verdienst, Thomas entdeckt und ihm den Weg gebahnt zu haben. Er machte ihn zu seinem Assistenten an der Kölner Hochschule und nahm ihn mit nach Paris. Als er zum Ordensoberen für die deutschen Lande bestimmt wurde, bemühte er sich mit Erfolg, dem erst 27-jährigen Thomas eine Professur in Paris zu verschaffen.

Bald sah Albert, wie der Stern seines Schülers sein eigenes Licht zu überstrahlen begann. Er sah es nicht nur ohne Neid, sondern mit Freude. Umso größer war sein Schmerz, als Thomas bereits mit 49 Jahren starb. Als drei Jahre später die Bischöfe von Paris und Oxford eine Reihe von Lehrsätzen des Thomas verurteilten, reiste der 84-Jährige von Köln nach Paris, um vor versammelter Universität die Schriften seines Schülers zu verteidigen. Die Überlieferung berichtet, er habe eine hinreißende Rede gehalten. Das Werk des Thomas von Aquin war gerettet.

Maria, die Gottesmutter, ist für Albert ein Sinnbild für diese tiefe Gottbezogenheit. Gabriel, der Verkünder des Christus, wendet den Namen EVA im Gruße der Maria in AVE Maria um. Die im Dunkeln stehende Eva wird zur durchläuterten lichterfüllten Maria, Albert hat Maria sehr verehrt. Sie ist für ihn die Lichtbringerin. Sie soll uns helfen, unsere kalte, glaubens- und liebesschwache Seele zu erwärmen. Immer wieder betont er: "Versenke dich in reinem, ungetrübten Denken, in religiöser Hingabe in Wort, Bild und Geschehnis der Evangelien. Dann wird der Geist Gottes unser Herz entzünden, es durchlässig machen für die Offenbarungsinhalte des christlichen Mysteriums."