Wir trauern nicht wie die, die keine Hoffnung haben
(1 Thess 4,13)

Die Begegnung mit dem Tod lässt keinen Menschen unberührt. Beim Abschied von einem lieben Menschen, beim Verlust eines Angehörigen oder Freundes brechen Fragen auf, die im Alltag oft verdrängt werden. Angesichts des Todes entsteht Betroffenheit, der sich kaum jemand entziehen kann: Das Leben ist endlich, es hat eine Grenze. Was bedeutet diese Grenze? Ist sie Abbruch, endgültiger Untergang, Zerstörung, oder ist sie Durchgang, Verwandlung, Neubeginn? Was wird mit dem Verstorbenen sein?

Die Religionen der Menschen haben verschiedene Antworten auf diese zentralen Fragen des Menschen gesucht, Antworten, die sich vor allem an den Totenbräuchen ablesen lassen. Die alten Ägypter beispielsweise haben den Leichnam gewaschen, gesalbt und angekleidet; sie haben dem Toten Gaben ins Grab gelegt (Speisen, Schmuck, Gegenstände des alltäglichen Lebens u.a.). So haben sie ihrer Ehrfurcht vor dem Toten und der Gewissheit des Weiterlebens nach dem Tod Ausdruck verliehen. In der chinesischen Religion stehen die Trauerzeiten der Verwandten im Vordergrund. Je nach Verwandtschaftsgrad sind sie unterschiedlich lang, z.B. beim Tod der eigenen Mutter bis zu drei Jahren. So ist zwischen Lebenden und Verstorbenen ein tiefer Zusammenhang gewahrt.

Weil Jesus lebt, werden auch wir leben. Darum bekennen wir: Wir glauben an die Auferstehung des Fleisches und an das ewige Leben. Die Heilige Schrift spricht vom himmlischen Hochzeitsmahl, von der Freude, beim Herrn zu sein (vgl. 2 Kor 5,8), vom Schauen von Angesicht zu Angesicht, vom Leben in Fülle - Bilder voll Hoffnung und Zuversicht. Für viele hat sich diese Hoffnung schon erfüllt (Heilige) und von keinem Menschen hat die Kirche bisher gesagt, dass er sie endgültig verfehlt hat.

Der christliche Glaube verdrängt den Tod nicht; er verharmlost ihn nicht. Der Tod bedeutet Schmerz, Trennung, Abschied. Doch im Glauben an den auferstandenen Herrn trauern wir nicht "wie die anderen, die keine Hoffnung haben" (1 Thess 4,13).

Die kirchliche Begräbnisfeier

An manchen Orten wird bei der Überführung des Toten zur Aufbahrung in der Friedhofskapelle oder in der Aussegnungshalle eine Aussegnung (Verabschiedung) gehalten. Dabei wird der Sarg mit Weihwasser besprengt. Nach einem Wort aus der Heiligen Schrift wird ein Psalm gebetet. Es folgen Kyrie-Rufe, das Gebet des Herrn und ein Schlussgebet.

Es ist ein guter alter Brauch, dass an den Tagen zwischen dem Tod und dem Begräbnis mit den Angehörigen, Nachbarn und Bekannten der Sterberosenkranz gebetet wird.
Beim Begräbnis erweist die Kirche dem Verstorbenen einen Dienst brüderlicher Liebe. Sie gedenkt dabei des Todes und der Auferstehung des Herrn und spricht den Trauernden christlichen Trost zu.
Es gehört zur Achtung vor dem Toten und zur ehrlichen Anteilnahme an der Trauer der Angehörigen, an der Beerdigung in Stille und in Besinnung teilzunehmen.

Die Begräbnisfeier findet in der Regel in drei Stationen statt:

Nun folgt die Beisetzung. Das Grab wird gesegnet. Wenn der Sarg ins Grab gesenkt ist, spricht der Priester (Diakon oder ein anderer vom Bischof Beauftragter) das Schriftwort: "Ich bin die Auferstehung und das Leben. Wer an mich glaubt, wird leben, auch wenn er stirbt, und jeder, der lebt und an mich glaubt, wird in Ewigkeit nicht sterben" (Joh 11,25); (oder ein anderes Schriftwort). Dann besprengt der Priester den Sarg mit Weihwasser und spricht die Worte: "Im Wasser und im Heiligen Geist wurdest Du getauft. Der Herr vollende an Dir, was er in der Taufe begonnen hat." Dann inzensiert er den Sarg mit Weihrauch und wirft Erde auf den Sarg als Zeichen der Vergänglichkeit allen Lebens. Als Ausdruck der Hoffnung macht er ein Kreuzzeichen über das Grab.
Fürbitten für Lebende und Verstorbene und das gemeinsam gesprochene Vaterunser beschließen die Feier des christlichen Begräbnisses.

Die Bestattungsfeier ist vorüber. Das Leben muss weitergehen. Manche Verpflichtungen sind noch zu erfüllen, z.B. Danksagungen, Behördengänge, Haushaltsauflösung, Testamentsvollstreckung und anderes mehr. Oft ist es gut, in dieser Weise gefordert zu sein, weil dann wenigstens zeitweise die Gefühle der Trauer in den Hintergrund treten. Dennoch: Auf Dauer lassen sich Trauer und Erschütterung im Zusammenhang mit dem Tod eines Angehörigen oder eines Menschen, zu dem man in persönlicher Beziehung stand, nicht verdrängen.

Wenn z.B. Ehepartner lange gut miteinander gelebt haben, dann wird der Verlust des einen im Hinterbliebenen nicht selten eine tiefe Krise auslösen: "Ich komme darüber nicht hinweg! Mein Leben ist sinnlos geworden." Vielleicht sagt mancher sogar: "Wie konnte er mir das antun?" Man will den geliebten Menschen mit aller Kraft festhalten, ihn nicht los lassen, man will ihn nicht freigeben für seine Vollendung in Gott. Sind in einem solchen Fall nicht auch Selbstmitleid und Egoismus Ursache der Verzweiflung? Wäre es nicht ein Zeichen wahrer Liebe, dem Verstorbenen das größere Leben bei Gott zu gönnen? Alle, die sich zu einer solchen Haltung durchringen, werden eine ebenso tröstende wie beglückende Nähe des Toten verspüren.

Ein Todesfall kann auch Ursache vieler Selbstvorwürfe werden, vor allem, wenn er plötzlich und unerwartet eingetreten ist: "Diesen oder jenen Streit hätte ich doch vermeiden können! Warum hatte ich immer so wenig Zeit für sie, für ihn? Wäre ich doch toleranter, rücksichtsvoller, verstehender und hilfsbereiter gewesen! Ich habe ihm, ich habe ihr oft sehr wehgetan und mich nicht entschuldigt."

Man sieht jetzt vieles in einem anderen Licht. "Wir hätten öfter miteinander reden sollen, jetzt ist es zu spät!" All das und vieles andere belastet das Gewissen. Der Wunsch, das Versäumte wieder gut zu machen, wird quälend. Es gibt Menschen, die sich dann selber bestrafen; sie nehmen keinen Trost an, weder von mitfühlenden Menschen noch den Trost, der aus dem Glauben kommt. Sie meinen, sie wären es dem Verstorbenen schuldig, trostlos in Trauer zu verharren. Aber das ist keine Wiedergutmachung!

Seine Veränderung zum Guten kann auch uns helfen, mehr und mehr frei zu werden von Gefühlen der Verbitterung, der Feindseligkeit oder gar des Hasses. Dann können auch wir beten: "Herr, gib ihm die ewige Ruhe und das ewige Licht leuchte ihm. Herr, lass ihn ruhen in Frieden!" So bekommt unser Leben eine neue Qualität, die Zeit unerlöster Trauer und Bitterkeit ist vorüber.

Über das Sterben zu reden, fällt mir leichter, wenn es andere betrifft. Aber ich habe Angst vor dem eigenen Sterben, auch als Christ. Gedanken an den Tod verdränge ich immer wieder.
Durch den Tod eines lieben Menschen wurde mir bewusst: Auch ich muss einmal sterben. Mir wurde bewusst, dass Leben und Sterben zusammengehören. Diese Erfahrung hat viel in mir ausgelöst.

Bewusster leben heißt für mich aber auch, Wichtiges und Unwichtiges in meinem Leben zu unterscheiden und entsprechend zu leben. Wichtig ist nicht, dass ich alles haben muss, was ich haben könnte, sondern dass ich überlege, was ich wirklich brauche, und lerne loszulassen. Wichtig sind die Mitmenschen, ihr Leid und ihre Freuden, und dass ich bereit bin, für sie da zu sein. Wenn ich auf andere zugehe, ihnen helfe, ihr Leid mit trage, nehme ich mich nicht so wichtig. Ich kann dadurch lernen, mich zurückzunehmen und kann leichter verzeihen. Das Gebet ist für mich bei all diesen Gedanken eine große Hilfe.

Gerade in diesen Situationen des Lebens erfahre ich Dunkelheit, Verlassenheit und Tiefen, aber auch wie es wieder hell wird, mir wieder Kraft zukommt, ich wieder weiterleben kann.

Ist das nicht immer wieder Sterben und Auferstehen?

Wird die Angst vor dem eigenen Sterben kleiner, wenn ich mein Leben so sehen kann? Ich habe diese Hoffnung.

Anmerkung:
Der vorliegende Text wurde auszugsweise dem Heft "Christliches Sterben" entnommen, herausgegeben vom Erzbischöflichen Seelsorgereferat München, Rochusstraße 5-7, 80333 München.